Drone Skydweller e seu Voo Histórico
O drone Skydweller foi avistado pela última vez no serviço de rastreamento de voos Flight Radar 24, ao norte de Cancún, México, nas primeiras horas da manhã de 4 de maio. A empresa descreveu que o drone realizou um “pouso controlado na água” por volta das 6h30, no horário da costa leste dos Estados Unidos. Porém, a aeronave “sublinhou que afundou devido à sua estrutura composta não flutuante”.
Recorde de Voo Solar
Antes de ir para o fundo do mar, o drone Skydweller completou um voo solar histórico com duração de oito dias e 14 minutos — um tempo recorde, superando quaisquer voos anteriores, tanto de drones quanto de aeronaves tripuladas. A Skydweller Aero comemorou essa realização, classificando o aparelho como um “protótipo operacional” que “validou a utilidade militar prática de uma aeronave solar persistente de média altitude”, não obstante a perda no mar.
Legado de Voos Solares
As conquistas anteriores da aeronave provavelmente permanecerão na consciência pública. O Solar Impulse 2 foi o primeiro avião movido a energia solar a dar a volta ao mundo, após completar uma série de voos entre 2015 e 2016. Durante esse percurso, ele estabeleceu um recorde mundial para o voo mais longo em um avião movido a energia solar, quando André Borschberg pilotou a aeronave por 117 horas e 52 minutos — quase cinco dias — em uma jornada de 5.545 milhas (8.924 quilômetros) entre Nagoya, Japão, e Havai.
Impacto do Acidente
A queda do drone Skydweller resulta na impossibilidade de o Museu Suíço dos Transportes, localizado em Lucerna, exibir a aeronave histórica, conforme um acordo original firmado com a Skydweller Aero, de acordo com informações da SWI Swissinfo. Essa situação representa uma desilusão para os entusiastas da aviação, a menos que operações de salvamento futuras possam ser realizadas.
Perspectivas Futuras
O desenho inovador do Skydweller pode, de qualquer forma, inspirar o desenvolvimento de futuras aeronaves movidas a energia solar, tanto para uso civil quanto militar. A Skydweller Aero informou à Ars que não possui outros protótipos imediatamente prontos para substituir o drone perdido. Contudo, a postagem no blog da empresa mencionou “atualizações planejadas usando tecnologias existentes”, que poderiam permitir que futuros drones solares suportassem melhor condições climáticas extremas. Em paralelo, o Pentágono propôs investir pelo menos 54 bilhões de dólares em sistemas de guerra com drones.
