Início do Serviço de Encontros
À medida que o Dia dos Namorados se aproxima na Universidade de Stanford, alguns estudantes podem estar se preparando para seus primeiros encontros – não com pessoas que conheceram no Tinder ou Hinge, mas com matches de um serviço chamado Date Drop, desenvolvido pelo estudante Henry Weng, que é graduado de Stanford. O Date Drop emparelha estudantes com potenciais parceiros uma vez por semana, com base em suas respostas a um questionário.
Inovação no Setor de Encontros
Um estudante prodígio de Stanford está tentando desestabilizar uma indústria consolidada a partir de seu dormitório em Palo Alto? É uma história que pode parecer familiar. Contudo, os jovens adultos estão profundamente desiludidos com o frustrante e desmotivante estado atual dos encontros online. Portanto, por que não experimentar algo diferente?
Desde o seu lançamento no outono, mais de 5.000 estudantes em Stanford experimentaram o Date Drop. O serviço também foi implementado em outras dez instituições educacionais, incluindo o MIT, Princeton e a Universidade da Pensilvânia. Weng afirma que pretende expandir o Date Drop para mais cidades neste verão.
Taxas de Conversão Favoráveis
“Nossos matches se convertem em encontros reais a uma taxa cerca de dez vezes maior do que o Tinder”, disse Weng ao TechCrunch. “Em vez de deslizar, procuramos conhecer cada pessoa de forma mais aprofundada e enviamos uma única combinação compatível por semana.”
A Evolução do Projeto
Inicialmente, Weng não pretendia transformar o Date Drop na base de uma startup. No entanto, quando um amigo próximo conheceu seu parceiro por meio do Date Drop, Weng percebeu que o projeto poderia ter um impacto maior. “Foi nesse momento que eu senti que isso era menos sobre um projeto e mais sobre um serviço com potencial significativo”, comentou.
Atualmente, Weng considera o Date Drop como o primeiro serviço de sua startup, chamada The Relationship Company, que é uma corporação de benefício público – um tipo de empresa legalmente obrigada a considerar o impacto social juntamente com os lucros.
“Isso começou como algo que eu queria que existisse no campus, e se transformou em uma empresa porque as pessoas continuavam pedindo por isso em suas instituições, e eu precisava de recursos para fazer isso acontecer”, explicou.
Investimentos e Apoios
Até o momento, Weng já levantou "vários milhões" de dólares de alguns investidores-anjo, incluindo Mark Pincus, fundador da Zynga e um investidor iniciante do Facebook, que tem lecionado cursos de negócios em Stanford (incluindo para Weng). Outros investidores incluem Andy Chen, ex-parceiro da Coatue, e Elad Gil, um investidor inicial do Airbnb, Stripe e Pinterest, que também estão apoiando a The Relationship Company.
A visão de longo prazo da The Relationship Company, segundo Weng, é facilitar todos os tipos de relações significativas: amizades, conexões profissionais, comunidades e eventos.
Modelo de Previsão de Compatibilidade
É comum utilizar algoritmos para prever se os usuários de um serviço de encontros podem ser compatíveis entre si – esse é o funcionamento básico dos aplicativos de namoro. Entretanto, Weng afirma que seu modelo é mais orientado para criar conexões a longo prazo, com 95% dos usuários do Date Drop expressando interesse em relacionamentos.
Weng explica que existem dois elementos fundamentais em jogo no modelo do Date Drop. Primeiro, o questionário deve ser abrangente o suficiente para capturar uma imagem verdadeira de quem a pessoa é. “Fazemos isso através das perguntas, das respostas abertas, de uma conversa por voz e de outros dados que os usuários fornecem”, detalhou.
O próximo desafio é a previsão de compatibilidade. “Como ajudamos as pessoas a programar encontros, temos dados sobre quais combinações realmente funcionam. Assim, temos um modelo treinado com resultados do mundo real”, afirmou. “Uma vez que você possui esses dois componentes, a parte de combinação é algo padrão da literatura sobre teoria de combinações.”
Formação Acadêmica de Weng
Atualmente, Weng está cursando mestrado em ciência da computação na Universidade de Stanford, onde orientou sua educação em torno dos conceitos econômicos e matemáticos de combinação. Durante sua graduação na mesma universidade, ele criou sua própria major para estudar humanos, combinações e incentivos.
“Comecei a perceber como as combinações moldam tantas áreas de nossas vidas”, afirmou Weng. “Quem é seu parceiro de vida, quem são seus amigos, qual universidade você frequenta e em qual empresa você trabalha são todos problemas de combinação.”
Aprendizados Inusitados
Além de sua formação técnica, Weng encontrou uma aula inesperada útil para aprender a gerenciar uma startup: “Introdução ao Clown”.
“Um princípio central da palhaçaria é que os palhaços são fracassos, e em vez de temer o fracasso, eles deleitam-se nele”, explicou. “Como construtor de produtos, toda a sua jornada é repleta de fracassos repetidos seguidos de reerguer-se. A aula de palhaçaria foi um maravilhoso microcosmo disso.”
Estrutura da Empresa
Até o momento, a The Relationship Company conta com dois funcionários além de Weng, além de 12 estudantes que atuam como embaixadores no campus. Como o trabalho deles gira em torno da formação de combinações, Weng estendeu essa mentalidade à gestão da empresa. Ele oferece a seus funcionários um "subsídio de relacionamento" mensal de 100 dólares, que pode ser utilizado em encontros, presentes, experiências ou qualquer coisa que ajude a aprofundar uma relação importante de qualquer tipo.
“Relacionamentos são o único fator mais importante na vida de uma pessoa”, afirmou Weng. “Além disso, há uma pesquisa sólida que mostra que o dinheiro gasto em outras pessoas traz mais felicidade do que o gasto consigo mesmo.”
Efeitos na Vida Pessoal
A fascinação de Weng sobre como as pessoas formam relacionamentos também influenciou a forma como ele conduz sua vida cotidiana. “O Date Drop me mostrou quantas pessoas interessantes existem por aí e que você nunca encontraria em suas rotinas normais”, disse ele. “Isso me deixou mais aberto a pessoas com quem eu não teria interagido de outra forma.”
