No dia 1º de fevereiro, Robert Tinney, o ilustrador cujas capas pintadas com aerógrafo definiram a estética da revista pioneira de informática Byte durante mais de uma década, faleceu aos 78 anos em Baker, Louisiana, conforme anunciado em um memorial em seu site oficial.
Como o artista principal de capas da Byte de 1975 até o final da década de 1980, Tinney tornou-se um dos primeiros ilustradores a conferir uma linguagem visual coesa ao mundo abstrato da computação pessoal, traduzindo temas como inteligência artificial, redes e programação em pinturas vívidas, influenciadas pelo surrealismo, que uma geração de entusiastas de computador acompanhou ao longo de suas vidas.
Tinney criou mais de 80 capas para a Byte, utilizando quase exclusivamente o Designers Gouache, uma tinta a base de água com aerógrafo, que ele escolheu por suas cores opacas e intensas e pelo acabamento suave. Ele afirmou que o processo de criação de cada capa normalmente levava cerca de uma semana de pintura, uma vez que o design era aprovado, após conversas telefônicas com os editores sobre o tema de cada edição. Tinney mencionou René Magritte e M.C. Escher como dois de seus artistas preferidos, e os fãs frequentemente notavam a influência desses artistas em seu trabalho.
Uma ligação que mudou sua vida
Robert Tinney nasceu em 22 de novembro de 1947, em Penn Yan, Nova York, e se mudou com sua família para Baton Rouge, Louisiana, ainda na infância. Ele estudou ilustração e design gráfico na Louisiana Tech University e, após servir durante a Guerra do Vietnã, iniciou sua carreira como artista comercial em Houston.
A conexão de Tinney com a revista Byte surgiu por meio de um encontro casual com Carl Helmers, que mais tarde fundaria a publicação. Em uma entrevista que realizei com Tinney em 2006 para meu blog, Vintage Computing and Gaming, ele recordou como a relação começou: “Um dia, o telefone tocou em meu apartamento em Houston e era Carl perguntando se eu estaria interessado em pintar capas para a Byte.” Sua primeira capa apareceu na edição de dezembro de 1975, apenas três meses após o lançamento da revista.
Com o tempo, suas capas tornaram-se tão populares que ele criou edições limitadas de impressões autografadas que vendeu em seu site durante décadas. “Um amigo sugeriu uma vez que eu deveria selecionar as melhores capas e reproduzi-las como impressões autografadas”, comentou em 2006. “A Byte foi generosa o suficiente para me permitir anunciar as impressões quando elas podiam caber em um anúncio (embora isso acontecesse ocasionalmente), e as impressões eram muito populares no estande da Byte nos grandes shows de computador, dois ou três dos quais minha esposa, Susan, e eu assistíamos por ano. Quando uma edição esgotava, eu então colocava o design em uma camiseta.”
