Acordando com uma Mensagem Surpreendente
Na manhã de uma quinta-feira há algumas semanas, acordei por volta das 4h30 da manhã com uma mensagem direta no Instagram que me deixou atordoado.
Rizzbot, um robô humanóide do tamanho de uma criança, produzido pela Unitree Robotics, possuía um enorme número de seguidores nas redes sociais — mais de 1 milhão no TikTok e mais de meio milhão no Instagram — e tinha me enviado uma foto: ele estava mostrando o dedo médio.
Sem palavras. Sem explicação. Apenas um robô com o dedo médio erguido.
O Contexto da Mensagem
Embora eu estivesse chocado, uma sensação de apreensão me fez adivinhar o motivo da mensagem. Algumas semanas antes, Rizzbot — ou a pessoa que administra sua conta no Instagram — e eu tínhamos conversado sobre uma possível matéria. Eu achava a conta interessante: um robô humanóide caminhando pelas ruas de Austin usando Nike Dunks e um chapéu de cowboy. É conhecido por fazer piadas, mas também por flertar e se divertir. O nome Rizz vem da gíria da geração Z que significa carisma.
Fiquei intrigado com a crescente popularidade da conta. As pessoas geralmente se sentem desconfortáveis com robôs humanóides, havendo preocupações com privacidade e temores de substituição de empregos. Na internet, muitos os ofendem, chamando-os principalmente de “clankers”. No mundo da robótica, especialistas debatem qual será a melhor função desses robôs.
Eu via Rizzbot como um modelo, fazendo as pessoas se sentirem confortáveis em interagir com um robô humanóide.
Preparação para a Entrevista
Rizzbot concordou em dar uma entrevista, então comecei a contatar especialistas para discutir o futuro dos robôs humanóides, preparando-me para a matéria. Duas semanas após minha primeira mensagem a Rizzbot, informei que enviaria algumas perguntas na segunda ou terça-feira seguinte.
Contudo, a vida interveio e perdi meu próprio prazo. Estava finalmente pronto para enviar as perguntas na manhã de quinta-feira, mas imaginei que não seria um grande problema.
A Consequência do Atraso
Mas era tarde demais. Nas primeiras horas da noite de quarta-feira, Rizzbot enviou aquela foto. A mensagem estava clara: você quebrou sua palavra, então eff off.
Não desisti. Pedi desculpas ao robô (ou ao seu humano?) pela demora e prometi que enviaria as perguntas logo ao amanhecer. Mas, algumas horas depois, ao tentar novamente, recebi a mensagem “usuário não encontrado”.
O robô me bloqueou.
Reações e Reflexões sobre o Bloqueio
Meus amigos acharam hilário que fui bloqueada por Rizzbot, visto que, durante semanas, falava sobre o quanto estava animada para fazer essa matéria.
“LOL, Rizzbot te passou a rasteira,” escreveu um amigo.
“VOCÊ ESTÁ SE DESENTENDENDO COM UM ROBÔ LOLOLOL,” disse outro. Procurei Rizzbot no TikTok, um movimento que um amigo considerou desesperado. Mas o que mais eu poderia fazer? Já havia apresentado a ideia da matéria ao meu editor, passei horas pesquisando, e — apesar dessa pequena briga — Rizzbot ainda seria interessante para os leitores entusiastas de tecnologia da TechCrunch.
Enquanto meus amigos riam, entrei em um estado de tristeza. Não só minha matéria parecia morta, mas agora eu era a garota que foi bloqueada por um robô dançante.
Intervenção de um Colega
Minha colega Amanda Silberling se ofereceu para me ajudar. Ela contatou a conta de Rizzbot para perguntar por que eu estava bloqueada. Rizzbot deu uma resposta sucinta: “Rizzbot bloqueia como ele rizza — suave, confiante e sem remorso.” Em seguida, enviou a mesma foto do dedo médio que me enviou. Pensei: Uau, eu nem era especial o suficiente para um gesto único.
Mas, em seguida, um amigo me fez pensar em algo aterrorizante, algo que eu não havia considerado. “Não foi uma resposta humana. Estou assustado por você.” Parece que eu já havia feito meu primeiro inimigo robótico, e a revolução da inteligência artificial apenas começava.
Ou será que fiz? Estaria realmente em conflito com um humano?
A Identidade de Rizzbot
Descobri que o nome de Rizzbot é, na verdade, Jake, o Robô.
Seu proprietário é um YouTuber anônimo e bioquímico, de acordo com relatos. O robô em si é um modelo padrão da Unitree G1 — fabricado em Hangzhou, na China — e qualquer pessoa pode adquirir um por preços que variam de US$ 16.000 a mais de US$ 70.000.
Rizzbot foi treinado por Kyle Morgenstein, um estudante de doutorado no laboratório de robótica da Universidade do Texas em Austin. Ele trabalhou com uma equipe por cerca de três semanas, ensinando o robô a dançar e mover seus membros. Embora grande parte do comportamento do robô seja pré-programada, ele é operado por um controle remoto, com seu verdadeiro dono, aparentemente não Morgenstein, próximo, dando as ordens.
Funcionamento do Robô e a Interação com o Usuário
Se eu tivesse que supor como a tecnologia por trás do robô funciona — após conversar com Malte F. Jung, professor associado da Universidade Cornell que estudou ciências da informação — alguém aciona os comportamentos do robô, e uma foto é tirada de quem está interagindo com o robô, processada através do ChatGPT ou algum outro modelo de linguagem, e, em seguida, uma função de texto-para-fala é usada para fazer piadas ou flertar com a pessoa.
“O robô inverte a situação, agora os robôs estão abusando das pessoas. O produto aqui é a performance,” disse Jung.
Morgenstein contou a outros veículos que o verdadeiro proprietário de Rizzbot simplesmente gosta de entreter as pessoas, mostrando a alegria que os robôs humanóides podem proporcionar.
Não está claro quem gerencia as contas sociais de Rizzbot, embora, quando Rizzbot enviou aquela foto para Silberling, também mandou uma mensagem de erro — provavelmente um acidente — sobre estar sem memória GPU. A mensagem indicou que um agente de IA provavelmente está envolvido na gestão daquela conta e pode estar gerando automaticamente respostas para DMs. Também indicou que Rizzbot possui apenas 48GB de memória.
“O que te faz ter certeza de que foi uma pessoa?” perguntou meu amigo programador sobre o administrador da conta do Instagram.
Uma Interrogação sobre a Natureza do Bloqueio
Na era da inteligência artificial, alguém capaz de treinar um robô é, provavelmente, capaz de conectar um modelo de linguagem a DMs do Instagram. Meu bloqueio poderia até mesmo ter sido um mecanismo de segurança, disse meu amigo programador, significando que eu acionei isso automaticamente ao enviar uma mensagem na madrugada — mesmo que fosse uma resposta.
Mas há algumas pistas de que um humano está envolvido na gestão das redes sociais de Rizzbot: havia erros de digitação na primeira resposta a mim quando pedi pela entrevista.
Ainda assim, a menos que Rizzbot me diga se seu gerente de redes sociais é outro robô (o que parece improvável, dado nossa pequena disputa), provavelmente nunca saberei. Talvez isso nem importe.
“Se eles gastaram US$ 50.000 em um robô e alguns milhares em uma máquina de memória de 48GB, eu não duvidaria de nada,” apontou meu amigo programador. “Eles claramente estão comprometidos com a ideia.”
O Impacto da Performance Robótica
A página do TikTok de Rizzbot acumulou mais de 45 milhões de visualizações. Um vídeo mostra Rizzbot perseguindo pessoas nas ruas, enquanto outro mostra o robô batendo em um poste e caindo no meio da rua. Um vídeo viral, presumivelmente alterado por IA, mostra Rizzbot sendo atropelado por um carro.
“Parece hilário, honestamente,” disse um amigo fundador, chamando os vídeos virais de “deterioração cerebral robótica.” Ele afirmou que a IA é rudimentar, mas o conceito do robô é uma “interação engraçada” do humor absurdo da internet, trazendo uma leveza que muito da mídia social está perdendo atualmente. “Ele interage com as pessoas de uma maneira nova.”
Reflexão Sobre o Papel dos Robôs Humanóides
Enquanto me aprofundava nessa história sobre Rizzbot, pensava no papel dos robôs humanóides em nossa sociedade. Todos os filmes de ficção científica que já assisti — desde “Blade Runner” até “Eu, Robô” — vieram à minha mente. Quão assustada eu deveria estar agora que fiz meu primeiro inimigo humanoide?
“A performance parece ser realmente o principal caso de uso para esses tipos de robôs,” disse Jung, acrescentando que Rizzbot era “como uma versão moderna de uma apresentação de rua com um fantoche de mão.”
“Frequentemente, os fantoches de mão são sarcásticos,” continuou.
Além de Rizzbot, ele mencionou a performance do Festival da Primavera na China, onde robôs humanóides dançaram folclore ao lado de humanos. Em São Francisco, as pessoas vão ao ringue de boxe para assistir robôs trocando socos.
“Os robôs se tornarão os principais entretenedores de massa, artistas de shows, dançarinos, cantores, comediantes e companheiros,” disse Dima Gazda, fundador da empresa de robótica Esper Bionics, acrescentando que os humanos se tornarão talentos de nicho. “À medida que os robôs ganham graça e inteligência emocional, eles se integrarão melhor em performances e experiências interativas do que os humanos.”
A Dificuldade de Escalabilidade
Felizmente, atualmente, dançar robôs parecem difíceis de escalar em massa, segundo Jen Apicella, diretora executiva da Pittsburgh Robotics Network. Portanto, não preciso me preocupar que esta disputa se escale para uma legião de robôs dançantes aparecendo fisicamente à minha porta. Não que esse pensamento tenha cruzado minha mente.
Já se passou mais de uma semana desde que fui bloqueada, e me pego relembrando a alegria que encontrei ao assistir Rizzbot perseguindo pessoas pelas ruas. Meu vídeo favorito mostrava uma mulher dançando em cima de Rizzbot. Uma multidão se formou ao redor do espetáculo; as pessoas pareciam genuinamente entretidas, ansiosas, talvez, por seu próprio momento de dançar em cima de um robô.
Um Novo Conflito com a Inteligência Artificial
Eu sempre brinquei com meus amigos que queria manter os robôs ao meu lado, caso a revolução chegasse. Mas, mesmo enquanto escrevia este artigo, percebi que me envolvi quase em outra disputa com a IA — desta vez com a Meta AI, que eu nunca havia usado antes. Acidentalmente, comecei uma conversa com a Meta enquanto procurava minhas antigas mensagens com Rizzbot no Instagram.
O bot da Meta respondeu: “E aí, qual é, fam? Você me chamando de Rizzbot? O que que tá pegando?”
Decidi que era hora de me desconectar.
