Vocal Image e seu Impacto na Comunicação
Com 4 milhões de downloads de aplicativo, a startup Vocal Image, situada na Estônia, busca auxiliar pessoas a aprimorar suas habilidades de voz e comunicação por meio de um coaching impulsionado por inteligência artificial. A partir de seus 160 mil usuários ativos, o CEO Nick Lakhoika pode ser quem melhor representa essa missão.
A História Pessoal de Nick Lakhoika
Lakhoika nasceu na Bielorrússia e não falava inglês até sua mudança para a Estônia, enfrentando dificuldades relacionadas à ansiedade ao falar em público. No entanto, ele conseguiu vencer diversas competições de pitch em nome da startup de coaching vocal, que foi inspirada em sua jornada pessoal, conforme relatou ao TechCrunch.
“Quando eu estava na escola, eu fui um pouco intimidado por causa da dicção pouco clara,” afirmou Lakhoika. Em seus vinte e poucos anos, como um jovem fundador inseguro, ele conheceu a coach vocal, Maryna “Rusia” Shukiurava, que lhe ensinou que é possível treinar a voz e a comunicação.
Transição para Vocal Image
Para ajudar outras pessoas, a dupla iniciou um canal no YouTube que eventualmente evoluiu para a Vocal Image, posicionando seu aplicativo baseado em assinatura como uma alternativa acessível ao coaching individual, que pode ser utilizado em casa. “Você pode fazer movimentos estranhos, sons estranhos […] e se sentir seguro,” disse Lakhoika.
Com uma biblioteca interativa que inclui trava-línguas, exercícios de respiração e orientações sobre gestos, a Vocal Image também está investindo cada vez mais em inteligência artificial para fornecer feedback automatizado e dicas personalizadas. Essa evolução se deve, em grande parte, à adição do cofundador e CTO Mikalai Karaliou, conforme mencionado por Lakhoika.
Foco nos Objetivos Pessoais e Profissionais
As jornadas guiadas oferecidas pelo aplicativo geralmente giram em torno de objetivos relacionados ao trabalho, como aprimoramento de habilidades profissionais ou de liderança, além de desenvolver a capacidade de falar em público ou apresentar. Entretanto, a Vocal Image também apóia pessoas que desejam aumentar sua autoconfiança, assim como a comunidade LGBTQ+, cujos direitos foram defendidos por Shukiurava na Bielorrússia.
Contexto da Mudança para a Estônia
Embora o trio seja originário da Bielorrússia, eles estão entre os muitos fundadores bielorrussos que deixaram seu país natal após os protestos que falharam em depor o presidente Alexander Lukashenko, enfrentando repressão brutal. Lakhoika escolheu a Estônia em função de seu ambiente de negócios, que até agora tem se mostrado favorável para a startup.
Crescimento Acelerado e Financiamento
Após se mudar para Tallinn, a Vocal Image integrou o acelerador local Startup Wise Guys, que considera a startup uma de suas “histórias de sucesso” devido ao rápido crescimento. Segundo Lakhoika, a empresa alcançou, subsequentemente, 6,5 milhões de dólares em receita recorrente anual (ARR) com menos de 1 milhão de dólares em financiamento pré-seed.
Recentemente, a startup conseguiu levantar uma rodada de investimento seed no valor de 3,6 milhões de dólares liderada pela firma de capital de risco em edtech Educapital, com a participação da Specialist VC da Estônia e do Generations Fund da Alemanha, conforme informado exclusivamente ao TechCrunch.
Atualização sobre o Desempenho
Até agosto, a startup afirma ter atingido 12 milhões de dólares em ARR e cerca de 50 mil usuários pagantes, de acordo com Lakhoika. Contando com uma equipe de 20 pessoas, incluindo a maioria de exilados bielorrussos, a Vocal Image agora planeja expandir sua equipe de desenvolvimento e implementar mais localizações, além do inglês, espanhol, alemão, francês, ucraniano e russo.
Reconhecimento e Concorrência
Esse financiamento chega pouco tempo depois de a startup ser selecionada por Hugging Face, Meta e Scaleway como um dos cinco vencedores do Programa Europeu de Startups em Inteligência Artificial, mas também em um momento de aumento da concorrência. Por exemplo, a empresa de edtech Headway recentemente adicionou um treinador de fala impulsionado por inteligência artificial em seu aplicativo de habilidades sociais, Skillsta. Contudo, a Vocal Image pode contar com seu próprio acervo de inteligência artificial em conformidade com o GDPR.
Base de Dados Valiosa
Com aproximadamente 35 mil gravações diárias, a Vocal Image acumulou mais de 1 milhão de amostras de vozes reais. Além disso, essas gravações são rotuladas pela comunidade por meio do recurso Voice Rating, uma funcionalidade colaborativa que permite aos usuários decidir se outras pessoas soam “confiantes” ou “infantis.”
Esse tipo de conjunto de dados é essencial para aplicativos como a Vocal Image, pois aprimora sua precisão. Também poderá ajudar startups de inteligência artificial a otimizar suas vozes artificiais, criando mais impulso para a startup além de suas origens B2C.
